Meirhaeghe erkämpft sich Etappen- und Gesamtsieg beim Sea Otter Classic

bike2b-Redaktion am 19.04.2004 - 11:45 Uhr

Am letzten Tag des Sea Otter Classic stand das Cross Country-Rennen auf dem Programm. Auf der letzten der insgesamt vier Etappen des MTB Stage Races lagen noch einmal gut 50km Singletrails und schwieriges Gelände durch die hügelige Landschaft des 'Laguna Seca'-Naherholungsgebietes vor den Profis. Dabei beanspruchte die US-amerikanische Olympianwärterin Alison Dunlap (Luna Women’s Team) nach ihrem hervorragendem Abschneiden der ersten Tage ihren dritten Gesamtsieg in Folge, während der amtierende Weltmeister Filip Meirhaeghe (Twam Specialized) nach seinem verhaltenen Einstieg in das Etappenrennen die dritte und vierte Etappe und schlussendlich den Gesamtsieg bei den Männern für sich entscheiden konnte.

Erste Attacke auf der Abfahrt
Zu Beginn der Etappe gelang Dunlap ein souveräner Start. Sie ging das Rennen zwar in der ersten Runde noch verhalten an, indem sie in der Spitzengruppe nur mitfuhr ohne selbst das Tempo zu machen, nahm dann aber auf einer der langen Abfahrten die Chance wahr, auszureißen. Chrissy Redden (Subaru-Gary Fisher) und Barbara Blatter (Specialized) waren die beiden einzigen, die die Attacke parrieren konnten. So gelang es dem Trio einen bescheidenen Vorsprung auf die aus Kiara Bisaro (GearsRacing.com), Gretchen Reeves (Rocky Mountain-Business Objects), Sue Haywood (Trek-Volkswagen) und Dunlap's Luna-Teamkolleginnen Katerina Hanusova aud Shonny Vanlandingham bestehende Verfolgergruppe herauszufahren.

Entscheidung im Zielsprint
Am letzten Anstieg schlossen die Verfolger auf die Ausreißerinnen auf, so dass die Entscheidung über den Tagessieg im Zielsprint fallen sollte. Nachdem Vanlandingham, Redden und Haywood auf den letzten Kilomter abfielen, konnten die verbliebenen fünf Athletinnen den Sieg unter sich ausfahren. Auf den letzen hundert Metern ging Dunlap nach vorn, um ihre Teamkollegin Hanusova aus der Gruppe herauszufahren und ihr zum Sieg zu verhelfen. Zweite wurde Dunlap gefolgt von Reeves und Blatter auf den Plätzen drei und vier, Kiara Bisaro wurde Fünfte. In der Gesamtwertung baute Dunlap ihre Führung auf die Zweitplatzierte Bisaro auf 01.03 Minuten aus. Ihnen folgte Hanusova mit 01.20 Minuten Rückstand auf Platz drei.

Der Weltmeister mit Startproblemen
Bei den Herren startete Weltmeister Meirhaeghe nach den beiden verpatzten Anfangsetappen als Fünfter im Gesamtklassement, 14 Sekunden hinter dem Führenden Seamus McGrath (Haro-adidas). Mit einem überzeugenden Sieg beim 'Short Track' auf der dritten Etappe hatte der Belgier zwar schon gezeigt, dass er die Form hat zu gewinnen, doch die anderen Profis im Cross Country zu schlagen, würde schwer werden. Im Rennen war es dann auch Liam Killeen (Subaru-Gary Fisher), der gleich zu Beginn der ersten Runde eine Attacke lancierte. Nur Geoff Kabush (Maxxis) und Jeremy Horgan-Kobelski (RLX Ralph Lauren) waren zunächst in der Lage diesen Ausreißversuch mitzugehen, doch auch Meirhaeghe gelang es nur wenig später, die enstandene Lücke wieder zuzufahren. Nachdem sich an der Konstellation der Spitzengruppe auf der verbleibenden Rennendistanz nichts mehr änderte, konnte der Weltmeister am Schlussanstieg seinem hartnäckigsten Verfolgern Kabush davonfahren und sich den ersten Sea Otter-Titel seiner Karriere sichern. Kabush kam mit 16 Sekunden als Zweiter ins Ziel, gefolgt von Killeen, der sich damit auch in der Gesamtwertung auf den dritten Platz vorschob. Kar Platt wurde mit 3.55 Minuten Rückstand auf Meirhaeghe Fünfter. Christoph Sauser wurde Siebter.


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